거짓말처럼 자꾸 변명하는 아이, 왜 그럴까?

거짓말처럼 자꾸 변명하는 아이, 왜 그럴까?

“내가 그런 게 아니야!”, “원래 그랬어!” 잘못한 게 분명한데도 자꾸 핑계를 대고, 책임을 회피하려는 아이의 모습에 “왜 솔직하게 말하지 못할까?”, “이러다 정말 거짓말 습관이 되는 건 아닐까?” 부모는 걱정스러울 수 있습니다. 2025년 현재 초등학생 심리 교육에서는 ‘변명’은 거짓말이 아닌 ‘자기 보호 반응’이라는 분석이 중심이 되고 있습니다. 이번 글에서는 자꾸 변명하는 아이의 속마음을 어떻게 바라보고, 어떤 말과 행동으로 도와야 할지 정리해드립니다.

변명은 자기를 방어하려는 본능이에요

elementary student avoids blame

아이는 혼날까 봐, 실망시킬까 봐 두려운 마음에 사실을 감추거나 둘러대는 말을 하기도 합니다. 이건 의도적인 거짓이라기보다, 감정적으로 위축된 상태에서 나오는 반응일 수 있어요.

이럴 때 “변명하지 마”보다는 “그럴 수도 있겠다. 그런데 네 진짜 생각은 뭐야?”라고 유도해보세요. 아이에게 말할 기회를 먼저 주는 태도가, 솔직함을 이끄는 열쇠가 됩니다.

‘책임을 묻는 질문’보다 ‘감정을 묻는 대화’가 먼저예요

elementary student emotional honesty

무슨 일이 있었는지 캐묻기보다, “그때 속상했겠다”, “마음이 복잡했구나”라고 감정을 짚어주는 것이 우선입니다. 아이들은 감정이 정리되면 그제야 사실을 더 편하게 털어놓습니다.

2025년 부모 교육에서는 ‘감정 해석 → 상황 대화 → 책임 공유’ 순서의 대화를 권장합니다. 사실보다 마음을 먼저 확인해주는 대화가, 솔직한 아이로 자라는 바탕이 됩니다.

솔직해도 괜찮다는 경험을 반복시켜 주세요

elementary student safe truth telling

한 번이라도 솔직한 말 뒤에 혼났다면, 아이는 다음부터 숨기게 됩니다. 그래서 중요한 건, 솔직하게 말한 순간을 반드시 “고맙다”고 인정해주는 것입니다.

예: “용기 내줘서 고마워”, “다음엔 더 편하게 말해도 괜찮아” 이런 말은 아이에게 ‘진실을 말해도 괜찮다’는 감정적 안전감을 줍니다.

오늘의 약속

자꾸 변명하는 아이를 바로잡으려 하기보다, 그 말 속에 숨은 마음을 먼저 들어주세요. 솔직함은 훈육보다, 안전하다는 느낌 속에서 길러집니다. 오늘은 아이가 솔직한 말을 꺼냈을 때, 무엇보다 먼저 “고맙다”는 말을 준비해 주세요.