아이가 너무 자주 걱정할 땐 어떻게 해야 할까?

걱정, 아이가 너무 자주 할 땐 어떻게 해야 할까?

“시험 망치면 어떡하지?”, “친구가 나 싫어하면 어쩌지?” 아직 어린 초등학생인데도 어른 못지않게 걱정을 많이 하는 아이들이 있습니다. 걱정은 자연스러운 감정이지만, 너무 자주 반복되면 아이의 일상과 자신감에 영향을 줄 수 있어요. 2025년 현재, 초등학생 정서 지원에서 ‘과도한 걱정’을 다루는 방식은 단순한 위로보다 ‘생각을 정리해주는 대화’로 옮겨가고 있습니다. 이번 글에서는 걱정이 많은 아이의 마음을 어떻게 도와줄 수 있을지 알아봅니다.

걱정은 멈추게 하는 게 아니라, 꺼내보게 해야 해요

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“그만 걱정해”는 아이에게 아무 도움도 되지 않습니다. 걱정은 억누른다고 사라지지 않고, 오히려 더 커지기 때문이에요. 대신 “어떤 게 제일 걱정돼?” 하고 말문을 열어보세요.

생각을 말로 풀어낼 수 있게 해주면, 아이는 스스로 불안을 정리하기 시작합니다. 부모가 경청하며 끄덕이는 것만으로도 아이는 ‘내가 걱정해도 괜찮은 존재’라는 안정감을 느낍니다.

걱정이 반복될 때는 현실과 생각을 구분해 주세요

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걱정이 많은 아이는 아직 ‘가능성’과 ‘사실’을 구분하는 훈련이 부족할 수 있어요. “진짜 그런 일이 있었어, 아니면 그렇게 될까 봐 걱정된 거야?”라는 질문이 아이의 사고를 정리하는 데 큰 도움이 됩니다.

2025년 현재 감정 지도에서는 ‘사고 다듬기(thought coaching)’라는 개념이 주목받고 있습니다. 부정적인 생각이 떠올랐을 때, 그것이 현실인지 걱정인지 구분해보는 연습이 필요해요.

작은 성공 경험으로 걱정을 덜어낼 수 있어요

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걱정이 많은 아이일수록, 아주 작은 일이라도 “해냈다”는 경험이 필요합니다. 예를 들어 “친구랑 얘기해볼까?” 같은 간단한 시도도 용기를 냈다면 충분히 칭찬해주세요.

“봐, 걱정했던 일보다 훨씬 잘됐지?”라는 말보다 “걱정하면서도 시도한 게 대단했어” 같은 말이 아이에게 진짜 자존감을 심어줍니다.

아이 스스로 걱정을 넘어서 본 경험이 쌓일수록, 비슷한 상황에서도 더 안정감 있게 대처할 수 있습니다.

오늘의 약속

걱정이 많은 아이를 향해 “그만 걱정해”라고 말하고 싶을 때, 한 번 더 물어봐 주세요. 무엇이 제일 걱정되는지, 그 생각은 사실인지 아닌지, 그리고 오늘은 어떤 작고 용기 있는 시도를 해볼 수 있을지. 부모의 이 세 가지 질문이 아이의 걱정을 줄여주는 첫 번째 연습이 될 수 있습니다.